General Fusion se pregătește să devină publică printr-o fuziune inversă de 1 miliard de dolari

General Fusion se reinventează printr-o fuziune inversă

Anul trecut, General Fusion, un startup de energie prin fuziune nucleară, se confrunta cu dificultăți financiare, fiind nevoit să reducă personalul cu cel puțin 25% înainte de a primi o investiție salvatoare de 22 de milioane de dolari. Acum, compania a anunțat un plan de supraviețuire: va deveni publică printr-o fuziune inversă cu o companie de achiziție cu scop special, Spring Valley III, beneficiind și de investiții suplimentare de la investitori instituționali. Aceasta reprezintă o schimbare semnificativă pentru o companie al cărei CEO a scris anul trecut o scrisoare publică cerând finanțare.

Dacă tranzacția se va încheia conform planului, General Fusion ar putea primi până la 335 de milioane de dolari, mai mult decât dublul sumei pe care o căuta să o strângă anul trecut înainte de a primi investiția de 22 de milioane de dolari. Tranzacția va evalua compania combinată la aproximativ 1 miliard de dolari. Înainte de anunțul fuziunii, General Fusion, fondată în 2002, a strâns deja peste 440 de milioane de dolari, conform PitchBook.

Inovația din spatele LM26

General Fusion intenționează să utilizeze fondurile pentru a finaliza reactorul său demonstrativ, Lawson Machine 26 (LM26). Acest dispozitiv folosește o abordare numită "fuziune cu țintă magnetizată", care funcționează prin comprimarea unui peleț de combustibil până când atomii săi fuzionează, eliberând energie. Spre deosebire de Facility-ul Național de Aprindere, care a folosit lasere pentru a comprima peleții de combustibil, LM26 evită laserele și folosește pistoane acționate cu abur pentru a comprima peleții de combustibil cu ajutorul unui perete de metal lichid de litiu. Acest litiu lichid circulă apoi printr-un schimbător de căldură, generând abur pentru a roti un generator. Prin evitarea laserelor costisitoare sau a magneților superconductori, General Fusion speră să construiască o centrală de fuziune la un cost mai mic. Totuși, compania trebuie să demonstreze viabilitatea acestei abordări.

Anul trecut, înainte de a-și dezvălui problemele financiare, General Fusion a declarat că LM26 va atinge echilibrul științific în 2026, adică o reacție de fuziune care generează mai multă energie decât cea necesară pentru a o iniția. Echilibrul științific este un punct de referință cheie, deși diferit și mai ușor de atins decât echilibrul comercial, în care reacțiile de fuziune eliberează suficientă energie pentru a exporta electricitate în rețea. Într-un email către TechCrunch, General Fusion a declarat că acum vizează atingerea echilibrului în 2028.

Contextul mai larg al fuziunilor în sectorul energetic

Compania de achiziție, Spring Valley, este specializată în fuziuni inverse cu companii din sectorul energetic. Anterior, a listat public NuScale Power, o companie de reactoare nucleare modulare mici, într-o tranzacție al cărei preț al acțiunilor a scăzut cu peste 50% de la vârful său de anul trecut. Firma este, de asemenea, în proces de finalizare a unei fuziuni cu Eagle Energy Metals, o companie de minerit de uraniu care dezvoltă, de asemenea, propriul său SMR.

General Fusion nu este prima companie de fuziune care devine publică. În decembrie, TAE Technologies a anunțat că va fuziona cu Trump Media & Technology Group într-o tranzacție care evaluează compania combinată la peste 6 miliarde de dolari. Firul comun care leagă aceste tranzacții sunt centrele de date, care se așteaptă să consume cu aproape 300% mai multă energie până în 2035, conform BloombergNEF. General Fusion subliniază cererea crescândă de energie a centrelor de date în anunțul său de fuziune.

Compania a menționat, de asemenea, tendințele mai largi de electrificare, inclusiv vehiculele electrice și încălzirea electrică, care ar putea crește cererea totală de electricitate cu până la 50% până în 2035. Este un memento că, în timp ce administrația Trump a pus la îndoială un viitor electrificat, alte țări avansează rapid. Deși General Fusion se poate confrunta cu provocări tehnologice, tendințele din lumea energiei sugerează că, dacă poate livra energie de fuziune la un cost rezonabil, va găsi mulți cumpărători dornici.

Update: 1:50 pm ET: Am adăugat comentariul de la General Fusion privind noua dată țintă pentru echilibrul energetic.