Waabi obține 1 miliard $ și colaborează cu Uber pentru robotaxiuri

Extinderea Waabi în Sectorul Robotaxiurilor

Startup-ul de vehicule autonome Waabi a obținut o finanțare impresionantă de 1 miliard de dolari și a încheiat un parteneriat cu Uber pentru a lansa mașini autonome pe platforma de ride-hailing. Aceasta marchează prima expansiune a companiei dincolo de camioanele autonome. Finanțarea include o rundă de 750 milioane de dolari, co-conduse de Khosla Ventures și G2 Venture Partners, și aproximativ 250 de milioane de dolari de la Uber, bazată pe atingerea unor obiective, pentru a susține implementarea a peste 25.000 de robotaxiuri echipate cu Waabi Driver exclusiv pe platforma sa. Totuși, companiile nu au oferit un calendar pentru o astfel de implementare la scară largă.

Tehnologia AI a Waabi: Unică și Scalabilă

Parteneriatul reprezintă un pariu că tehnologia AI a startup-ului poate reuși acolo unde alții au întâmpinat dificultăți - scalarea pe mai multe verticale de conducere autonomă cu un singur pachet tehnologic. În timp ce competitori precum Waymo au încercat anterior atât robotaxiurile, cât și camioanele înainte de a închide programul de transport de mărfuri, fondatoarea și CEO-ul Waabi, Raquel Urtasun, afirmă că abordarea capital-eficientă a companiei și arhitectura AI generalizabilă îi conferă un avantaj unic pentru a aborda simultan ambele piețe. «Tehnologia noastră de bază incredibilă permite, pentru prima dată, o soluție unică care poate acoperi multiple verticale și le poate face la scară», a declarat Urtasun pentru TechCrunch.

Întoarcerea la Rădăcini și Parteneriate Strategice

Colaborarea aduce munca lui Urtasun într-un cerc complet: ea a fost anterior cercetător-șef la divizia de vehicule autonome a Uber, Uber ATG, pe care Uber a vândut-o firmei de camioane autonome Aurora Innovation în 2020. De asemenea, aceasta se bazează pe parteneriatul existent al Waabi cu Uber Freight. Waabi este una dintre mai multe companii de vehicule autonome pe care Uber le-a adus pentru a implementa vehicule autonome pe platforma sa la nivel global, incluzând Waymo, Nuro, Avride, Wayve, WeRide, Momenta și altele.

Inovație și Eficiență în Dezvoltarea Tehnologică

Waabi nu se bazează atât de mult pe date ca alții, dacă este să o credem pe Urtasun. Waabi Driver este antrenat, testat și validat folosind un simulator în buclă închisă numit Waabi World, care construiește automat gemeni digitali ai lumii din date, efectuează simulări de senzori în timp real, fabrică scenarii pentru a testa limitele Waabi Driver și învață Driver-ul să învețe din greșelile sale fără intervenție umană. Rezultatul? Waabi Driver poate raționa despre împrejurimile sale așa cum ar face-o un om și poate alege cea mai bună manevră, spune Urtasun.

Viitorul Waabi: De la Camioane la Robotaxiuri

Waabi a petrecut ultimii patru ani și jumătate aducând această tehnologie la viață pentru capacități de autostradă și stradă cu camioane, dar Urtasun spune că Waabi Brain se generalizează deja la diferite forme de vehicule - ea a sugerat chiar că următoarea verticală a companiei ar putea fi robotica. De la început, compania a colectat și simulat date de mașini de pasageri alături de munca sa cu camioane, un semnal că robotaxiurile au fost întotdeauna parte din planul pe termen lung.

Strategii de Piață și Planuri de Lansare

Abordarea a permis Waabi să construiască mai rapid și mai ieftin decât concurenții, susține Urtasun. «Nu avem nevoie de mii de oameni pentru a dezvolta tehnologia și de flotele mari pe care AV 1.0 le necesită», a spus Urtasun. «Nu avem nevoie de centre de date masive, consum de energie sau de cele mai noi cipuri.» Acordul aduce totalul finanțării Waabi la aproximativ 1,28 miliarde de dolari după ce a închis o rundă de 200 de milioane de dolari Seria B în iunie 2024.

Colaborarea cu Volvo și Viitorul Autonomiei

În doar cinci ani, Waabi a lansat mai multe programe pilot comerciale (cu un șofer uman în față) în Texas. Compania plănuise să lanseze un camion complet autonom pe autostrăzi publice până la sfârșitul anului trecut, dar lansarea a fost amânată pentru următoarele câteva trimestre, conform lui Urtasun. Waabi lucrează cu Volvo pentru a construi camioane autonome specializate, pe care compania le-a dezvăluit în octombrie la TechCrunch Disrupt. Urtasun spune că Waabi Driver este gata de plecare, dar camioanele trebuie să fie complet validate înainte de lansare.

Încredere și Ambiții pentru Viitor

Urtasun nu este îngrijorată, totuși. Ea spune că există o cerere mare pentru camioanele Waabi datorită modelului direct către consumator al companiei, care permite expeditorilor să cumpere camioanele echipate direct, și este încrezătoare că, cu parteneriatul Uber, Waabi va putea «penetra rapid piața și va scala cu un produs care va fi foarte fiabil». «Suntem încă în primele etape ale implementării robotaxiurilor», a spus ea. «Mai este multă scalare de făcut.» Urtasun nu a dorit să împărtășească mai multe detalii despre lansarea Uber, cum ar fi cu ce producător auto ar colabora Waabi. Ea a spus că Waabi va urma o cale similară cu lansarea camioanelor autonome, prin integrarea senzorilor și tehnologiei sale în vehicul direct de pe linia de fabricație. «Credem în integrarea verticală cu o platformă complet redundantă de la OEM», a spus ea. «Așa construiești cu adevărat o tehnologie sigură și cu adevărat scalabilă.» Alți investitori în Seria C a Waabi includ Uber, NVentures (brațul de capital de risc al Nvidia), Volvo Group Venture Capital, Porsche Automobil Holding SE, BlackRock, Thrive Venture Fund al BDC Capital și alții.