Wayve atrage $1.2 miliarde pentru tehnologia sa de conducere autonomă

Finanțare impresionantă pentru Wayve

Wayve, un startup britanic specializat în tehnologia de conducere autonomă, a reușit să atragă o finanțare impresionantă de $1.2 miliarde. Această rundă de finanțare a atras un grup divers de investitori, incluzând trei producători auto, firme de capital de risc și investitori instituționali de top, precum și susținători anteriori precum Microsoft, Nvidia și Uber. Potențialul total al finanțării ar putea ajunge la $1.5 miliarde, datorită unei contribuții suplimentare de $300 milioane de la Uber, condiționată de lansarea robotaxiurilor, începând cu Londra.

Compania britanică este acum evaluată la $8.6 miliarde, iar această rundă de finanțare subliniază interesul major al companiilor de tehnologie, al producătorilor auto tradiționali și al comunității de investitori de a profita de industria în plină expansiune a conducerii automatizate.

O abordare contrariană în conducerea autonomă

Fondatorul și CEO-ul Wayve, Alex Kendall, descrie abordarea companiei sale ca fiind una „contrariană” atât în ceea ce privește tehnologia, cât și modelul de afaceri. «Cred că tabla de șah a tehnologiei este setată în jurul locurilor în care diferite companii au investit în strategia tehnologică, iar acum tabla comercială este aranjată», a declarat Kendall. Wayve a fost pionier în construirea unei soluții de învățare profundă end-to-end pentru conducerea autonomă și continuă să inoveze în acest domeniu.

Lansată în 2017, Wayve utilizează o abordare de auto-învățare pentru software-ul său. Compania a dezvoltat un strat software folosind o rețea neurală end-to-end care nu necesită hărți de înaltă definiție și se bazează doar pe date pentru a învăța vehiculul cum să conducă.

Tehnologie agnostică și parteneriate strategice

Oferta Wayve pentru clienți se bazează pe natura agnostică a tehnologiei sale, care nu depinde de senzori sau hărți specifice. Software-ul de conducere automatizată capturează date de la orice senzori sunt prezenți pe vehicul și direcționează deciziile de conducere ale sistemului. Software-ul Wayve poate rula pe orice cip pe care partenerii OEM îl au deja în vehiculele lor.

Relația cu Nvidia, un susținător important, a fost esențială încă din 2018. Platforma Gen 3 a Wayve, dezvăluită toamna trecută, utilizează un kit de dezvoltare a vehiculelor autonome numit Nvidia Drive AGX Thor. Această platformă va permite Wayve să ofere sisteme avansate de asistență la conducere „eyes-off” și funcții de nivel 4 — sau complet autonome — care vor funcționa pe străzile orașului și pe autostrăzi.

Model de afaceri inovator și colaborări globale

Wayve nu dorește să fie operatorul sistemului său de asistență la conducere fără mâini sau al sistemului său complet automatizat „eyes-off”. Spre deosebire de Tesla, Wayve nu intenționează să construiască vehicule împreună cu software-ul său. În schimb, își vinde „AI-ul întrupat” producătorilor auto și altor companii tehnologice, cum ar fi Uber.

Kendall susține că acest model de afaceri are cea mai mare piață adresabilă, dar este viabil doar pentru că Wayve a construit un AI care se generalizează pe diferite hardware și medii. «Dacă construiești un stack de autonomie specific unui senzor sau unei arhitecturi de calcul, [sau] dacă îl construiești unde necesită cartografiere sau ceva de genul acesta, atunci nu poți alege opțiunea trei», a spus Kendall, referindu-se la modelul de afaceri ales de compania sa.

Nissan și Uber sunt ambele clienți Wayve. Nissan a declarat că software-ul de conducere autonomă al startup-ului va fi folosit pentru a îmbunătăți sistemul avansat de asistență la conducere în mașinile sale începând cu 2027. Între timp, mai târziu în acest an, Uber intenționează să lanseze teste comerciale în vehicule echipate cu software-ul Wayve.

Relația cu Uber pare să se extindă mult dincolo de un program pilot. Declarația CEO-ului Uber, Dara Khosrowshahi, sugerează amploarea parteneriatului și investiției în Wayve. «Suntem foarte mândri să continuăm să ne aprofundăm parteneriatul cu Wayve, cu planuri de a desfășura împreună în mai mult de 10 piețe din întreaga lume. Abordarea puternică end-to-end a Wayve este construită pentru scalabilitate, siguranță și eficacitate, și suntem încântați să lucrăm cu ei în multiple OEM-uri și geografii, despre care vom împărtăși mai multe în curând.»

Runda a fost condusă de Eclipse, Balderton și SoftBank Vision Fund 2. Noi investitori includ Ontario Teachers' Pension Plan, Baillie Gifford, British Business Bank, Icehouse Ventures, Schroders Capital și alți investitori instituționali globali, a declarat compania.

Producătorii auto globali Mercedes-Benz, Nissan și Stellantis — toți planificând să utilizeze tehnologia Wayve — au participat, de asemenea. Nvidia, care a participat la runda de $1.05 miliarde Series C a Wayve, a declarat anul trecut că evalua o investiție strategică de $500 milioane în următoarea rundă de finanțare a Wayve. Deși Nvidia a participat, Kendall nu a dezvăluit suma exactă a investiției sale sau dacă s-a apropiat de cifra de $500 milioane.