Avalanche: Revoluționând fuziunea nucleară cu reactoare de dimensiuni reduse

Fuziunea Nucleară la Scară Mică

Când vine vorba de fuziunea nucleară, majoritatea oamenilor își imaginează reactoare masive sau bănci de lasere mari. Totuși, Robin Langtry, co-fondator și CEO al Avalanche, crede că mai mic este mai bine. În ultimii ani, Langtry și echipa sa au lucrat la ceea ce este, în esență, o versiune de birou a fuziunii nucleare. «Folosim dimensiunile mici pentru a învăța rapid și a itera rapid», a declarat Langtry.

Fuziunea nucleară promite să furnizeze lumii cantități mari de căldură și electricitate curată, dacă cercetătorii și inginerii pot rezolva unele provocări dificile. În esență, fuziunea nucleară încearcă să valorifice puterea Soarelui. Pentru a face acest lucru, startup-urile din domeniul fuziunii trebuie să descopere cum să încălzească și să comprime plasma suficient de mult timp pentru ca atomii din amestec să fuzioneze, eliberând energie în acest proces.

Provocările și Inovațiile Avalanche

Industria fuziunii este notoriu de neiertătoare. Fizica este provocatoare, știința materialelor este avansată, iar cerințele de putere pot fi uriașe. Piesele trebuie să fie prelucrate cu precizie, iar scara este de obicei atât de mare încât împiedică experimentarea rapidă. Unele companii, precum Commonwealth Fusion Systems, folosesc magneți mari pentru a conține plasma într-un tokamak asemănător unui gogoșar, în timp ce altele comprimă peleți de combustibil cu lasere puternice.

Avalanche, însă, folosește curent electric la tensiuni extrem de ridicate pentru a atrage particulele de plasmă într-o orbită în jurul unui electrod. (De asemenea, folosește câțiva magneți pentru a menține ordinea, deși nu sunt nici pe departe la fel de puternici ca cei ai unui tokamak.) Pe măsură ce orbita se strânge și plasmele accelerează, particulele încep să se ciocnească și să fuzioneze.

Succesul Financiar și Viitorul Avalanche

Abordarea Avalanche a câștigat încrederea unor investitori. Compania a adăugat recent 29 de milioane de dolari într-o rundă de investiții condusă de R.A. Capital Management, cu participarea 8090 Ventures, Congruent Ventures, Founders Fund, Lowercarbon Capital, Overlay Capital și Toyota Ventures. Până în prezent, compania a strâns 80 de milioane de dolari de la investitori, o sumă relativ mică în lumea fuziunii, unde alte companii au strâns câteva sute până la câteva miliarde de dolari.

Experiența lui Langtry la compania de tehnologie spațială susținută de Jeff Bezos, Blue Origin, a influențat modul în care Avalanche abordează problema. «Am descoperit că folosind această abordare de tip 'new space' a SpaceX, poți itera foarte rapid, poți învăța foarte rapid și poți rezolva unele dintre aceste provocări», a spus Langtry, care a lucrat cu co-fondatorul Brian Riordan la Blue Origin.

Testări și Așteptări pentru Viitor

Trecerea la dimensiuni mai mici a permis Avalanche să accelereze. Compania a testat modificări ale dispozitivelor sale «uneori de două ori pe săptămână», ceva ce ar fi dificil și costisitor cu un dispozitiv mare. În prezent, reactorul Avalanche are doar nouă centimetri în diametru, deși Langtry a spus că o nouă versiune va crește la 25 de centimetri și este de așteptat să producă aproximativ 1 megawatt. Acest lucru, a spus el, «ne va oferi o creștere semnificativă a timpului de confinare, și astfel vom obține plasme care au șansa de a fi Q>1.»

Experimentele vor fi realizate la FusionWERX, o facilitate comercială de testare a Avalanche, pe care compania o închiriază și concurenților. Până în 2027, site-ul va fi licențiat pentru a manipula tritiu, un izotop de hidrogen folosit ca combustibil și esențial pentru multe planuri ale startup-urilor de fuziune de a produce energie pentru rețea.

Langtry nu s-a angajat la o dată când speră ca Avalanche să poată genera mai multă energie decât consumă dispozitivele sale de fuziune, un reper cheie în industrie. Dar crede că compania se află pe un calendar similar cu cel al concurenților precum CFS și Helion, susținută de Sam Altman. «Cred că vor fi multe lucruri cu adevărat interesante care se vor întâmpla în fuziune între 2027 și 2029», a spus el.