Helion atinge temperaturi record în cursa pentru energie de fuziune

Progrese Remarcabile în Fuziunea Nucleară

Helion, un startup de energie de fuziune cu sediul în Everett, Washington, a anunțat recent un progres important în căutarea sa de a obține energie de fuziune. Conform declarațiilor companiei, plasmele din reactorul prototip Polaris au atins 150 de milioane de grade Celsius, adică trei sferturi din temperatura necesară pentru operarea unei centrale comerciale de fuziune. «Suntem evident foarte entuziasmați să ajungem în acest punct», a declarat David Kirtley, co-fondator și CEO al Helion.

Polaris funcționează cu combustibil deuteriu-tritiu, un amestec de doi izotopi de hidrogen, ceea ce face ca Helion să fie prima companie de fuziune care utilizează acest tip de combustibil. «Am putut observa o creștere dramatică a puterii de fuziune sub formă de căldură, așa cum ne așteptam», a adăugat Kirtley.

Competiția și Finanțarea în Sectorul Fuziunii

Helion se află într-o cursă cu alte companii care încearcă să comercializeze energia de fuziune, o sursă potențial nelimitată de energie curată. Această perspectivă a atras investitori dornici să parieze pe tehnologie. Recent, Inertia Enterprises a anunțat o rundă de finanțare de 450 de milioane de dolari, în timp ce Type One Energy a raportat că se află în proces de strângere a 250 de milioane de dolari. Vara trecută, Commonwealth Fusion Systems a strâns 863 de milioane de dolari de la investitori precum Google și Nvidia. Helion a atras 425 de milioane de dolari anul trecut de la un grup care include Sam Altman, Mithril, Lightspeed și SoftBank.

Tehnologia Unică a Reactorului Helion

Reactorul Helion folosește un design numit configurație inversată de câmp. Camera internă are forma unei clepsidre, iar la capetele largi, combustibilul este injectat și transformat în plasme. Magnetii accelerează apoi plasmele una către cealaltă. Când se contopesc pentru prima dată, temperatura lor este între 10 și 20 de milioane de grade Celsius. Magnetii puternici comprimă apoi sfera fuzionată, ridicând temperatura la 150 de milioane de grade Celsius, totul într-o fracțiune de milisecundă.

În loc să extragă energie din reacțiile de fuziune sub formă de căldură, Helion folosește câmpul magnetic al reacției de fuziune pentru a genera electricitate. Fiecare puls va respinge magneții reactorului, inducând un curent electric care poate fi colectat. Prin colectarea directă a electricității din reacțiile de fuziune, compania speră să fie mai eficientă decât concurenții săi.

Viitorul Combustibilului și Planurile de Dezvoltare

În prezent, Helion folosește combustibil deuteriu-tritiu, dar pe viitor intenționează să utilizeze deuteriu-heliu-3. Majoritatea companiilor de fuziune plănuiesc să folosească deuteriu-tritiu și să extragă energie ca și căldură. Alegerea combustibilului deuteriu-heliu-3 de către Helion produce mai multe particule încărcate, care împing puternic împotriva câmpurilor magnetice care rețin plasma, făcându-l mai potrivit pentru abordarea Helion de a genera electricitate direct.

Obiectivul final al Helion este de a produce plasme care ating 200 de milioane de grade Celsius, mult mai ridicat decât țintele altor companii, o funcție a designului reactorului și a alegerii combustibilului. «Credem că la 200 de milioane de grade, acolo ajungi în punctul optim în care vrei să operezi o centrală electrică», a spus Kirtley.

Helion își produce propriul heliu-3, care este comun pe Lună, dar nu pe Pământ. Pentru a începe, va fuziona nuclee de deuteriu pentru a produce primele loturi. În operațiunea regulată, în timp ce sursa principală de putere va fi fuziunea deuteriu-heliu-3, unele dintre reacții vor fi încă deuteriu-pe-deuteriu, care vor produce heliu-3 pe care compania îl va purifica și reutiliza.

Perspective de Colaborare și Extindere

Deși Helion este în prezent singura companie de fuziune care folosește heliu-3 în combustibilul său, Kirtley a menționat că crede că și alte companii vor face acest lucru în viitor, sugerând că ar fi deschis să le vândă heliu-3. «Alte companii — pe măsură ce vor veni și vor recunoaște că doresc să adopte această abordare de recuperare directă a electricității și să vadă câștigurile de eficiență din aceasta — vor dori să folosească și combustibil heliu-3», a spus el.

Pe lângă experimentele cu Polaris, Helion construiește și Orion, un reactor de fuziune de 50 de megawați necesar pentru a îndeplini contractul cu Microsoft. «Obiectivul nostru final nu este să construim și să livrăm Polaris», a declarat Kirtley. «Acesta este un pas pe drumul către centralele electrice scalate.»