Pacific Fusion reduce costurile reactorului său de fuziune

Provocările Fuziunii Nucleare

Întrebarea centrală a energiei de fuziune rămâne cum să asiguri că costul inițial al reacției de fuziune nu depășește prețul la care poți vinde energia produsă. Commonwealth Fusion Systems, de exemplu, își construiește un reactor masiv cu un cost de câteva sute de milioane de dolari, dar acesta nu va fi operațional până anul viitor, lăsând întrebarea fără răspuns momentan.

Inovațiile Pacific Fusion

Companii mai noi, precum Pacific Fusion, cred că pot construi o centrală de fuziune la costuri mai mici. Recent, Pacific Fusion a anunțat rezultatele unei serii de experimente la Sandia National Laboratory, care, conform companiei, vor elimina unele componente costisitoare ale abordării lor. Această inovație a fost împărtășită în exclusivitate cu surse de încredere.

Tehnologia Pulsului Electric

Pacific Fusion urmărește o abordare cunoscută sub numele de fuziune prin confinare inerțială cu impulsuri (ICF). Aceasta implică comprimarea rapidă a unor mici peleți de combustibil, ceea ce determină atomii din combustibil să fuzioneze și să elibereze energie. Spre deosebire de National Ignition Facility (NIF), care folosește lasere pentru a iniția compresia, Pacific Fusion își propune să folosească impulsuri masive de electricitate.

«Cu cât implozia este mai rapidă, cu atât devine mai fierbinte», a explicat Keith LeChien, co-fondator și CTO al Pacific Fusion.

Reducerea Costurilor

Unul dintre provocările ICF cu impulsuri este că procesul necesită un impuls inițial pentru a funcționa corect. Cercetătorii folosesc atât lasere, cât și magneți pentru a încălzi combustibilul înainte de compresie. «Este doar un pic de energie pentru a-i da un impuls înainte de compresie», a spus LeChien, estimând că este vorba de 5% până la 10% din energia totală.

Experimentele de la Sandia

În experimentele de la Sandia, Pacific Fusion a ajustat designul cilindrului care înconjoară peleții de combustibil și a adaptat curentul electric livrat. Înainte de impulsul mare de electricitate care declanșează reacția de fuziune, compania a permis scurgerea unui pic din câmpul magnetic către combustibil, încălzindu-l în acest proces.

«Putem face modificări subtile în modul de fabricare a cilindrului care permit câmpului magnetic să se infiltreze în combustibil înainte de compresie», a explicat LeChien.

Impactul Economic

Eliminarea sistemului magnetic ar simplifica întreținerea și ar reduce costurile. Însă eliminarea laserului ar aduce economii semnificative. «Scara laserului necesar pentru a preîncălzi aceste sisteme la câștiguri mari depășește 100 de milioane de dolari», a spus LeChien.

Experimentele ajută, de asemenea, la rafinarea simulărilor companiei pentru a asigura concordanța cu realitatea. «Mulți au simulat lucruri și au spus că vor funcționa, dar este cu totul altceva să simulezi, să construiești, să testezi și să funcționeze», a concluzionat LeChien.