TerraPower primește undă verde pentru un nou reactor nuclear

TerraPower: Un Nou Capitol în Energia Nucleară

Comisia de Reglementare Nucleară (NRC) a acordat recent TerraPower permisiunea de a construi un nou reactor nuclear în apropierea unei centrale pe cărbune din Wyoming. Aceasta este prima autorizație emisă de NRC în aproape un deceniu, marcând un moment semnificativ pentru startup-ul fondat de Bill Gates în 2015 și susținut de Nvidia. TerraPower, în colaborare cu GE Vernova Hitachi, a proiectat reactorul Natrium, care va avea o capacitate de 345 de megawați. Deși este de aproximativ două treimi mai mic decât reactoarele moderne de dimensiuni complete, Natrium este de câteva ori mai mare decât multe dintre proiectele de reactoare modulare mici preferate de alte startup-uri.

Inovația din Spatele Reactorului Natrium

Reactorul Natrium se diferențiază nu doar prin dimensiune, ci și prin detaliile de design. Spre deosebire de majoritatea reactoarelor nucleare construite în ultimii 50 de ani, care sunt răcite cu apă, Natrium folosește sodiu topit pentru răcire. TerraPower susține că această metodă ar trebui să fie mai sigură. Este pentru prima dată în peste 40 de ani când NRC aprobă un reactor comercial care nu este răcit cu apă obișnuită. Reactorul va funcționa cu un surplus de sodiu topit, stocat în rezervoare mari și izolate, permițând atomilor să continue să se despartă atunci când cererea este scăzută. Energia termică stocată poate fi utilizată pentru a compensa fluctuațiile de producție din surse eoliene și solare.

Contextul și Implicațiile Aprobării

Aprobarea NRC este remarcabilă, deoarece TerraPower a urmat procesul de autorizare bine stabilit, obținând permisiunea de a construi pe proprietate privată. Recent, Departamentul de Energie a relaxat regulile de siguranță, dar aceste reglementări se aplică doar terenurilor deținute de agenție. TerraPower este unul dintre cele aproape o jumătate de duzină de startup-uri nucleare susținute de companii tech sau fondatorii acestora. Pe măsură ce cererea de energie electrică din centrele de date crește, administrația Trump a fost presată să îmbunătățească capacitatea de generare, inclusiv prin construirea de noi reactoare nucleare.

Provocările și Viitorul Energiei Nucleare

Investitorii au observat aceste tendințe, iar în ultimele luni, startup-urile nucleare au primit investiții de peste 1 miliard de dolari. TerraPower a strâns singură 1,7 miliarde de dolari, inclusiv o rundă de 650 de milioane de dolari încheiată în iunie, conform PitchBook. În ciuda acestui avânt, energia nucleară continuă să se confrunte cu provocări semnificative. Până în prezent, energia nucleară a fost una dintre cele mai costisitoare forme de capacitate de generare nouă, în parte din cauza depășirilor de costuri la centralele mari, dar și datorită progreselor semnificative făcute de energia solară, eoliană și baterii în reducerea costurilor de-a lungul anilor. Startup-urile nucleare speră să folosească producția de masă pentru a reduce cheltuielile de capital, dar această teorie nu a fost încă dovedită. Deși producția poate ajuta la reducerea costurilor, de obicei durează cel puțin un deceniu pentru ca economiile să se materializeze.