Ford inovează cu un camion electric de $30,000

Ford și Provocarea Camionului Electric Accesibil

Ford a anunțat că va lansa un camion electric la un preț de pornire de $30,000, menit să concureze cu producătorii chinezi fără a compromite marjele de profit. Compania intenționează să atingă acest obiectiv prin utilizarea unor piese tip Lego imprimate 3D, gândire inspirată din Formula 1 și un program de recompense, conform declarațiilor făcute de Ford marți.

Această inițiativă vine după ce Ford a înregistrat o pierdere de $19.5 miliarde în decembrie și a încetat producția modelului F-150 Lightning electric. În acest context, Ford nu își poate permite ca noua strategie de afaceri în domeniul vehiculelor electrice să eșueze.

Inovație și Strategie în Producția de Vehicule Electrice

Inițiativa Ford de a dezvolta o linie de vehicule electrice accesibile a început acum câțiva ani, sub conducerea lui Alan Clarke, un veteran cu 12 ani de experiență la Tesla. În august, Ford a dezvăluit că va renunța la linia de asamblare tradițională și va investi $2 miliarde în fabrica sa din Louisville pentru a adopta un nou sistem de producție care promite să accelereze fabricarea cu 15%.

Planul Ford include utilizarea unei platforme universale cu unicasturi din aluminiu și baterii cu fosfat de fier litiu, cu tehnologie licențiată de la CATL din China. Recent, Ford a împărtășit mai multe detalii despre cum va construi vehicule electrice mai ușoare, mai ieftine și mai eficiente, cu mai puține piese.

Platforma Universală EV și Eficiența în Producție

Platforma universală EV, denumită UEV, va susține inițial un camion de dimensiuni medii și ar putea fi extinsă pentru a include sedanuri, crossover-uri, SUV-uri cu trei rânduri și chiar furgonete comerciale mici, conform lui Clarke. Aceasta reprezintă primul vehicul electric Ford construit de la zero, o schimbare strategică semnificativă față de Mustang Mach-E și Lightning, care au fost dezvoltate folosind infrastructura existentă.

«Este o platformă construită în jurul eficienței», a declarat Clarke. «Este construită în jurul accesibilității pentru a face călătoria cu vehicule electrice pe distanțe lungi accesibilă pentru mai mulți oameni.»

Cultura Inovației și Programul de Recompense

Pentru a realiza acest lucru, Clarke a creat o nouă cultură, recrutând talente din Formula 1 și companii precum Apple, Lucid Motors, Rivian și Tesla, precum și Auto Motive Power, o startup achiziționată de Ford în 2023. Echipa, formată din aproximativ 450 de persoane în Long Beach, California, și 200 de persoane în Palo Alto, a adoptat un program de recompense pentru a ajuta inginerii să înțeleagă impactul deciziilor lor asupra clientului și produsului final.

Programul de recompense s-a concentrat pe eficiență, atribuind metrici numerice fiecărui aspect al UEV, inclusiv masa vehiculului, rezistența aerodinamică și chiar părți specifice ale vehiculului. În practică, acest lucru a însemnat că Ford ar putea alege o piesă mai scumpă dacă aceasta contribuie la scăderea greutății vehiculului electric, făcându-l astfel mai eficient și mai rentabil.

Tehnologii Avansate și Reducerea Costurilor

Obsesia pentru eficiență a inclus o echipă de ingineri ex-Formula 1 care au colaborat strâns cu echipa de design Ford. Rezultatul este un camion electric de dimensiuni medii care este cu 15% mai eficient aerodinamic decât orice alt camion de pe piață.

Acești ingineri au folosit piese imprimate 3D și prelucrate pentru a crea un prototip tip Lego pentru vehiculul de testare. Mii de componente imprimate 3D, care sunt precise la fracțiuni de milimetru față de simulările Ford și pot fi înlocuite în câteva minute, au fost utilizate pentru a măsura aerodinamica. Aceste prototipuri au fost folosite în testele de tunel de vânt încă din fazele incipiente ale proiectului, un proces pe care Ford îl folosea tradițional doar când designul unui vehicul era aproape finalizat.

Un loc natural de concentrare a fost bateria, care poate reprezenta aproximativ 40% din costul total al unui vehicul. Un vehicul mai ușor și mai eficient permite Ford să folosească o baterie mai mică, reducând astfel costurile. Rezultatul final, conform lui Clarke, va fi un camion electric cu aproximativ 15% mai multă autonomie, sau 50 de mile, decât un camion echivalent alimentat cu benzină.

Inovații în Arhitectura Vehiculului Electric

Efortul de eficiență a determinat echipa să adopte tactici de fabricație popularizate de Tesla, incluzând utilizarea unicasturilor din aluminiu și trecerea de la un sistem de 12 volți la unul de 48 de volți pentru unele funcții ale vehiculului.

Ford a revoluționat și arhitectura vehiculului electric UEV, adoptând o abordare zonală similară cu Tesla și Rivian. În loc să împrăștie zeci de unități de control electronic (ECU) în vehicul, Ford a integrat multiple funcții ale vehiculului în cinci module principale. Acest lucru reduce complexitatea, costurile și utilizarea cuprului și a ajutat la scurtarea cu 4,000 de picioare și la reducerea cu 22 de lire a greutății cablajului vehiculului electric, conform lui Luccas Di Tullio, inginer software la Ford care a lucrat anterior la Auto Motive Power.

Di Tullio a spus că compania a aplicat aceeași filozofie componentelor electronice de putere, găsind modalități de a partaja componente și de a reduce piesele cu un singur modul care gestionează distribuția de energie și managementul bateriei și oferă energie AC înapoi la casa unui client în timpul unei întreruperi.

Ford a dezvoltat și propriul său software pentru cele cinci ECU principale, până la nivelul aplicației, conform lui Clarke. Deoarece Ford deține software-ul — până la cel mai jos nivel — acesta devine foarte portabil, a spus Clarke.

«În afară de a putea controla sistemul de infotainment, ce apare pe ecrane, [și] cum interacționezi cu vehiculul, toate comenzile corpului sunt apoi direct cuplate», a spus el. «Așadar, vă puteți imagina că multe dintre experiențele care pot fi create doar prin cuplarea tuturor senzorilor din jurul vehiculului sunt acum la îndemâna noastră și sub controlul nostru.»